O extremo/poste Lamar Odom está pronto para retornar às quadras, mas não na NBA. O veterano foi anunciado oficialmente nesta terça-feira como novo reforço do Laboral Kutxa (o popular Saski Baskonia), da Espanha. Ele assinou contrato de dois meses, com opção de extensão para o restante da temporada, e deverá estrear já neste sábado.
O atleta de 34 anos estava afastado do basquetebol profissional desde o fim da última temporada após ter seu vício em drogas revelado publicamente. Ele foi expulso de casa pela esposa (que deu entrada do pedido de divórcio em Dezembro) e chegou a ficar desaparecido por alguns dias, antes de internar-se brevemente em uma clínica de reabilitação. Ele treinava com um técnico particular desde o fim de Novembro.
De acordo com Marc Stein, da ESPN, a intenção de Odom ainda é voltar ao basquetebol norte-americano e o jogador deverá retornar à NBA no segundo semestre. O jogador estava em contacto constante com o treinador Doc Rivers e rumores davam conta que oc Los Angeles Clippers estudavam contratá-lo ainda nesta temporada.
O ex-atleta dos Lakers chega ao Baskonia com a tarefa de ajudar o clube a recuperar-se de uma temporada decepcionante até o momento. A equipa está apenas na nona posição da Liga Endesa (o Campeonato Espanhol) e em último lugar no seu grupo da Euroliga, com uma vitória em seis partidas disputadas.
Odom tem 14 temporadas e 961 jogos de NBA no currículo, com médias de 13.3 pontos, 8.9 ressaltos e 3.7 assistências. Além de dois títulos da NBA com os Lakers (2009-10), o veterano possui uma medalha de bronze olímpica (Atenas-2004) e uma medalha de ouro no Campeonato Mundial de 2010 com a selecção norte-americana.
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